Мордва является одним из древнейших народов Восточной Европы, история которого насчитывает более двух тысяч лет.
Традиционная обрядность мордвы представляет самобытное явление. Её корни уходят в глубокую древность. Этническая территория мордвы находится на рубеже лесов и степей. Это наложило свой отпечаток на обычаи и обряды эрзи и мокши.
С древних пор мордву справедливо называли лесным народом. Именно в лесах она проводила свои традиционные моления, обращалась с теми или иными насущными просьбами к Вирь-аве. Некоторым деревьям приписывались целебные свойства. Заболев, люди приходили на поклонение к таким деревьям, вешали на них в качестве жертвенного подарка куски холста, платки, ленты. Если ребенок долго болел, то прибегали к такому эффективному средству: протаскивали его сквозь расщепленное дерево. Причем мальчика протаскивали через дуб, девочку - через березу. При первом обмывании новорожденного его парили веником: мальчика дубовым, чтобы был сильным и долго жил, девочку березовым, чтобы была стройной и красивой. Рябиновый веник должен был не только передать ребенку силу и красоту дерева, но и уберечь его от нечистой силы.
Отголоски древних верований мордвы до сих пор действуют: люди со всей республики Мордовия, да и из других регионов России, едут к древнему дубу, до сих пор растущему в чаще Симкинского природного парка. Далеко за пределами республики известен древний дуб в Большеберезниковском районе, по мнению местных жителей, обладающий целебными свойствами и исцеляющий от бесплодия.
Этому дереву более 600 лет. Народная молва гласит, что оно помогает родить здоровых детей, сохранить семейное счастье и выполняет разные заветные желания. Дуб растет в Симкинском природном парке Мордовии и не только стал местной достопримечательностью, но даже официально получил статус памятника живой природы России.
Во времена Крещения мордва категорически отказывалась принимать чужую веру. Для совершения языческих обрядов им приходилось выбирать тайные места. Именно возле этого дерева народ обращался к своим богам, проводил моления и магические обряды, совершал жертвоприношения. Очевидно, что тогда и зародилась вера в особенные свойства этого места и растущего на нем дерева.
В центре огромного ствола находится дупло в виде женского чрева. Нижние ветки дерева увешаны сотнями ленточек, платочков, веревочек. Каждая ленточка — чье-то желание. По словам очевидцев, для общения с дубом нужно залезть в дупло и произнести заветное желание. Многие уверены, что именно дуб помог им родить ребенка, сохранить здоровье и стать счастливыми. На земле немало мест, которым приписывают свойства, нарушающие законы природы, или вмешательство божественных сил. Мордовия не исключение.
Также древняя мордва верила в особое божество поля, его держательницу и покровительницу - Норов-аву (Пакся - аву). У каждого поля она была своя.
Крестьяне во время полевых работ звали богиню обедать, просили помощи при жатве, чтобы благополучно провести уборку хлеба, не надорвать спину, руки не порезать серпом. При этом они говорили: "Пакся-ава, Паксянь кирди, приходи с нами обедать, после обеда помогать. Да не заболят наши руки, да не заболят наши спины". На поле оставляли для Пакся-авы несжатые полоски (по - эрзянски сакалт, по - мокшански сакалхт), на межу клали кусочек хлеба, посыпанный солью, чтобы она поела и не злилась.
Люди боялись Пакся-авы, ошибочно полагая, что она способна испортить урожай, оставить их без хлеба, голодными. Рассерженная богиня могла послать не угодившему ей работнику солнечный удар.
Местом обитания Пакся-авы считалась межа. Старики говорили: " На меже ни в коем случае нельзя было спать, ибо это место Пакся-авы".
С настроением Пакся-авы крестьяне связывали виды на урожай. Чтобы задобрить ее, резали овцу или гуся, обращаясь к ней с такими словами: " Пакся-ава - кормилица, вот посеяли мы овес, гречу, просо - уроди, упало ли зерно на камень - уроди, на глину - уроди, в песок ли - уроди. На твое имя резали овцу, гуся, варили брагу, все готовили белыми руками, с легким сердцем... Кланяемся тебе".
Во время цветения ржи Пакся-ава в полночь давала знать о предстоящем урожае свистом, о неурожае - воплем. Рассердить ее в это время считалось очень опасным. Стараясь не производить шума, люди не выходили из дома, сидели по избам с закрытыми окнами.
Пакся-ава сама строго соблюдала тишину, охраняя нивы. Если же поднимался ветер, она упрашивала Варма-аву (богиню ветра) уберечь хлеб, чтоб он от сильного ветра не полег и не осыпался.
В честь богини Норов-авы, которая покровительствовала хлебу, урожаю, плодородию земли в Кочкуровском районе Республики Мордовия названа ООО Агрофирма «Норов», которая является крупным сельскохозяйственным предприятием Республики Мордовия.